桂枝汤是中医经典方剂之一，其配方蕴含着古人的智慧。桂枝汤的基本配方主要由五味药物组成。首先是桂枝，它是该方剂的核心药物之一。桂枝味辛、甘，性温，归心、肺、膀胱经。具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气等功效。在桂枝汤中，桂枝能够发散风寒之邪，使肌表之邪得以解除。它还能温通经络，促进气血的运行，对于因外感风寒导致的经络不通、气血不畅有很好的调理作用。而且桂枝有助于振奋阳气，使人体的阳气得以正常发挥功能，增强机体的抵抗力。
芍药在桂枝汤中也占据重要地位。芍药分为白芍和赤芍，在桂枝汤中一般使用白芍。白芍味酸、苦，性微寒，归肝、脾经。它具有养血调经、敛阴止汗、柔肝止痛、平抑肝阳等功效。在桂枝汤里，白芍与桂枝相互配合，起到调和营卫的关键作用。营卫不和是外感病常见的病理状态，桂枝能解肌发表，使卫气得以宣发；白芍则能敛阴和营，使营阴得以内守。二者一散一收，相辅相成，共同调节人体的营卫之气，使营卫协调，从而达到治疗外感表证的目的。此外，白芍还能缓解因外感病引起的身体疼痛等不适症状，起到柔肝止痛的效果。
生姜是我们日常生活中常见的调味品，同时也是一味重要的中药材。在桂枝汤中，生姜发挥着独特的功效。生姜味辛，性微温，归肺、脾、胃经。它具有解表散寒、温中止呕、化痰止咳、解鱼蟹毒等作用。在方剂中，生姜能协助桂枝发散风寒之邪，增强解表的效果。它可以促进人体的血液循环，使体表微微出汗，从而将风寒之邪排出体外。生姜还能温胃止呕，对于外感病可能伴随的胃肠道不适，如恶心、呕吐等症状有很好的缓解作用。同时，生姜的辛辣之味还能刺激食欲，帮助患者恢复体力。
大枣也是桂枝汤不可或缺的组成部分。大枣味甘，性温，归脾、胃、心经。它具有补中益气、养血安神等功效。在桂枝汤里，大枣主要起到补益脾胃、调和药性的作用。脾胃是后天之本，气血生化之源。在患病期间，人体的脾胃功能往往会受到一定影响。大枣能够滋养脾胃，增强脾胃的运化功能，使人体能够更好地吸收营养物质，为身体的恢复提供充足的能量。而且大枣还能缓和其他药物的烈性，使整个方剂的药性更加平和，减少药物对人体的刺激，让患者更容易接受药物的治疗。
炙甘草在桂枝汤中有着重要的价值。炙甘草味甘，性平，归心、肺、脾、胃经。它具有补脾和胃、益气复脉等功效。在方剂中，炙甘草一方面能协助桂枝、生姜辛甘化阳，增强桂枝汤温通阳气的作用；另一方面能配合芍药酸甘化阴，加强芍药敛阴和营的功效。同时，炙甘草还能调和诸药，使桂枝汤中各药物之间的协同作用更加和谐。它就像一位协调者，让桂枝、芍药、生姜、大枣等药物能够更好地发挥各自的功效，共同为治疗疾病服务。而且炙甘草本身还具有一定的解毒作用，能够减轻其他药物可能带来的不良反应。