呼吸次数是衡量人体健康状况的一个重要指标，对于肺炎患者而言，呼吸次数的变化更具有重要的临床意义。正常成年人在安静状态下的呼吸频率一般为每分钟12 - 20次。然而，肺炎会导致肺部功能受损，影响气体交换，从而使呼吸次数发生改变。肺炎患者的呼吸次数往往会高于正常范围，这是身体为了获取足够氧气而做出的代偿反应。
肺炎主要是肺部受到病原体感染，如细菌、病毒、支原体等。这些病原体在肺部大量繁殖，引发炎症反应，导致肺泡和肺间质出现水肿、渗出等病理改变。这使得肺部的通气和换气功能受到严重影响，氧气不能有效地进入血液，二氧化碳也难以排出体外。为了弥补这种气体交换的不足，人体的呼吸中枢会受到刺激，从而增加呼吸的频率和深度。例如，当肺部的部分肺泡被炎症渗出物填充时，气体交换面积减少，身体就会通过加快呼吸来尽可能多地摄入氧气，维持身体各器官的正常功能。
不同类型的肺炎对呼吸次数的影响有所不同。细菌性肺炎通常起病较急，炎症反应较为剧烈，患者的呼吸次数可能会明显增加，一般可达到每分钟25 - 30次甚至更高。这是因为细菌感染引发的炎症会迅速破坏肺部组织，导致肺部功能急剧下降。而病毒性肺炎，其病情发展相对较缓，但随着病情进展，呼吸次数也会逐渐增加。支原体肺炎的症状相对较轻，呼吸次数的增加可能不如前两者明显，但也会高于正常范围，大约在每分钟20 - 25次左右。不过，这些只是大致的范围，实际情况还会受到患者的年龄、基础健康状况等多种因素的影响。
呼吸次数可以在一定程度上反映肺炎的病情严重程度。一般来说，呼吸次数越高，说明肺部功能受损越严重，病情也相对更危急。当呼吸次数超过每分钟30次时，提示患者可能存在严重的低氧血症和呼吸功能衰竭，需要及时进行有效的治疗，如吸氧、机械通气等。此外，如果呼吸次数持续居高不下，或者在治疗过程中呼吸次数没有明显改善，也表明病情可能较为复杂，预后可能不太乐观。相反，如果经过治疗后呼吸次数逐渐恢复正常，说明治疗有效，肺部功能正在逐渐恢复。
监测肺炎患者的呼吸次数对于评估病情、指导治疗和判断预后都具有重要意义。医护人员可以通过直接观察患者胸部的起伏来计算呼吸次数，一般观察1分钟较为准确。同时，也可以使用一些设备，如呼吸监护仪，它能够实时、准确地监测呼吸次数和其他呼吸参数。对于患者家属来说，也应该学会简单的呼吸次数监测方法，以便在日常生活中及时发现患者病情的变化。一旦发现呼吸次数异常增加或出现其他异常呼吸表现，如呼吸急促、呼吸困难等，应及时告知医生，以便采取相应的治疗措施。