在回奶过程中，芒硝是一种常用且有效的中药材。要理解芒硝回奶的原理，需先对芒硝本身有一定认识。芒硝主要成分是含水硫酸钠，其性咸、苦，寒，归胃、大肠经。在传统医学里，芒硝就有软坚散结、泻下通便等功效。从现代医学角度看，芒硝具有高渗性，这一特性在回奶过程中起着关键作用。当芒硝外敷于乳房时，它能够利用自身的高渗性，使乳房局部组织内的水分向芒硝转移，从而减轻乳房的肿胀和充盈感。
乳房在哺乳期会不断分泌乳汁，若乳汁不能及时排出，就会导致乳房内压力升高，引起胀痛等不适。芒硝的高渗作用可以打破乳房局部的渗透压平衡。当芒硝与乳房皮肤接触后，它会吸收乳房组织中的多余水分，使乳房内的压力降低。这种压力的改变会反馈给乳腺组织，让乳腺细胞感知到乳汁排出的需求减少。就如同一个装满水的容器，当外部有更强的吸水力量时，容器内的水就会被逐渐吸出，从而使容器内的压力下降。乳腺组织也是如此，压力降低后，乳腺细胞的分泌活动就会受到抑制，进而减少乳汁的分泌。
芒硝的成分可能会对乳腺细胞的生理活动产生直接影响。乳腺细胞是乳汁分泌的关键部位，其活性决定了乳汁的分泌量。芒硝中的某些成分可能通过皮肤渗透进入乳腺组织，与乳腺细胞表面的受体结合，干扰细胞内的信号传导通路。这些信号传导通路对于乳腺细胞的增殖、分化和分泌功能起着重要的调控作用。当信号传导受到干扰时，乳腺细胞的活性就会降低，分泌乳汁的能力也会随之下降。此外，芒硝的寒凉特性可能也会对乳腺细胞的代谢产生一定的抑制作用，进一步减少乳汁的生成。
在回奶期间，乳房胀痛是常见的困扰，严重时甚至会影响产妇的生活质量。芒硝的使用可以有效缓解这种胀痛。一方面，通过吸收乳房组织内的水分，减轻了乳房的肿胀程度，从而直接缓解了胀痛感。另一方面，芒硝的寒凉之性可以起到一定的镇痛作用。当芒硝外敷在乳房上时，会给人一种清凉的感觉，这种感觉可以麻痹局部神经末梢，降低神经对疼痛的敏感度。就像我们在受伤时，用冷敷可以减轻疼痛一样，芒硝的寒凉特性也能在一定程度上缓解乳房的胀痛，让产妇在回奶过程中感觉更加舒适，也有利于身体的恢复。
良好的血液循环对于乳房组织的正常代谢和功能维持至关重要。芒硝外敷乳房可以促进局部血液循环。当芒硝与皮肤接触后，会引起局部血管的扩张，使血液流动更加顺畅。这有助于将乳房内的代谢产物及时带走，为乳腺组织提供充足的营养物质和氧气。同时，改善的血液循环也有利于调节乳房内的微环境，使乳腺组织处于一个相对稳定的状态。在这种稳定的环境下，乳腺细胞更容易适应回奶的过程，减少因局部血液循环不畅而导致的乳汁淤积等问题。而且，血液循环的改善还可以增强身体的免疫力，预防乳房感染等并发症的发生。
人体的内分泌系统在乳汁分泌的调节中起着核心作用。芒硝回奶的过程可能与内分泌系统存在协同作用。在回奶时，体内的激素水平会发生一系列变化，如泌乳素水平逐渐下降。芒硝的使用可能会影响这些激素的分泌和调节。它可能通过刺激乳房局部的神经感受器，将信号传递到下丘脑 - 垂体轴，进而影响泌乳素等激素的分泌。当泌乳素水平降低时，乳腺细胞的分泌功能就会受到抑制。此外，芒硝的作用还可能与其他内分泌激素相互配合，共同调节乳汁的分泌和回奶的进程，使回奶过程更加顺利和自然。