在中药材的世界里，黄芪和党参都是颇为常见且功效显著的药材，但它们之间存在着诸多区别。下面我们从多个方面来详细了解。
黄芪为豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的干燥根。蒙古黄芪主要分布于内蒙古、山西、黑龙江等地；膜荚黄芪分布较广，在东北、华北及西北等地都有生长。它一般生长于山坡、沟旁或疏林下。党参则是桔梗科植物党参、素花党参或川党参的干燥根。党参主要产于山西、陕西、甘肃、四川、云南、贵州等地。不同产地的气候、土壤等环境因素会影响它们的品质和药效。比如山西上党地区所产党参，因独特的地理环境，产出的党参质地优良，有效成分含量高，是道地药材。而内蒙古的黄芪，由于当地光照充足、昼夜温差大，使得黄芪的药用价值也十分突出。
黄芪呈圆柱形，有的有分枝，上端较粗，长30 - 90厘米，直径1 - 3.5厘米。表面淡棕黄色或淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹或纵沟。质硬而韧，不易折断，断面纤维性强，并显粉性，皮部黄白色，木部淡黄色，有放射状纹理和裂隙。老根中心偶呈枯朽状，黑褐色或呈空洞。党参呈长圆柱形，稍弯曲，长10 - 35厘米，直径0.4 - 2厘米。表面黄棕色至灰棕色，根头部有多数疣状突起的茎痕及芽，每个茎痕的顶端呈凹下的圆点状；根头下有致密的环状横纹，向下渐稀疏，有的达全长的一半，栽培品环状横纹少或无；全体有纵皱纹及散在的横长皮孔样突起，支根断落处常有黑褐色胶状物。质稍柔软或稍硬而略带韧性，断面稍平坦，有裂隙或放射状纹理，皮部淡黄白色至淡棕色，木部淡黄色。
黄芪味甘，性微温，归肺、脾经。这种性味特点决定了它具有补气升阳、固表止汗、利水消肿、生津养血、行滞通痹、托毒排脓、敛疮生肌等功效。常用于治疗气虚乏力、食少便溏、中气下陷、久泻脱肛、便血崩漏、表虚自汗、气虚水肿等症状。党参味甘，性平，归脾、肺经。它主要的功效是健脾益肺、养血生津。可用于脾肺气虚、食少倦怠、咳嗽虚喘、气血不足、面色萎黄、心悸气短、津伤口渴、内热消渴等情况。从性味归经来看，黄芪偏温性，补气作用较强，且有升提的作用；而党参相对温和，更侧重于健脾益肺和养血。
黄芪在临床上应用广泛，对于气虚下陷导致的脏器脱垂，如胃下垂、子宫脱垂等，黄芪是常用的药物，通过其补气升阳的作用来提升脏器位置。在治疗表虚自汗方面，黄芪能固表止汗，增强人体的卫气功能，抵御外邪。同时，黄芪还能促进血液循环，对于气虚血瘀导致的肢体麻木、疼痛等症状有一定的改善作用。党参主要是作为一种滋补性的中药材，对于脾胃虚弱引起的食欲不振、消化不良等症状，能起到健脾开胃的作用。在肺虚咳嗽方面，党参能补肺气，增强肺的功能。而且党参还有一定的养血作用，对于气血不足引起的面色苍白、头晕目眩等有较好的调理效果。
黄芪可以煎服，一般用量为9 - 30克；也可以用于煲汤、泡茶等食疗方式。比如黄芪炖鸡，能起到补气养血的作用；黄芪泡茶则可日常饮用，增强免疫力。但表实邪盛、气滞湿阻、食积内停、阴虚阳亢、痈疽初起或溃后热毒尚盛等实证，以及阴虚火旺者，均须禁服。党参同样可以煎服，常用量为9 - 30克。党参还可以制成党参膏、党参酒等。但实证、热证而正气不虚者不宜使用。在使用时，要根据自身的体质和病情，合理选择使用黄芪或党参，必要时应咨询医生的建议。