在中药材的世界里，白芪和黄芪常常被提及，然而很多人对它们的区别并不清楚。下面就从多个方面详细阐述它们的差异。
黄芪为豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的干燥根。蒙古黄芪主要分布于内蒙古、山西、黑龙江等地，膜荚黄芪在东北、华北及甘肃、四川、西藏等地均有分布。它们生长在山坡、沟旁或疏林下。而白芪并不是一个准确的中药材名称，在一些地区它可能指的是岩黄芪属植物的根，比如多序岩黄芪，主要分布在甘肃、宁夏、青海、四川、西藏等地，多生长于山坡灌丛、林下及林缘。不同的来源决定了它们在成分和功效上可能存在一定的差异。黄芪作为传统的中药材，其药用历史悠久，经过长期的实践和研究，其功效和应用已经相对明确。而白芪由于指代的植物种类相对不那么统一，其药用价值和应用范围可能相对较窄，且缺乏广泛深入的研究。
黄芪呈圆柱形，有的有分枝，上端较粗，长30 - 90厘米，直径1 - 3.5厘米。表面淡棕黄色或淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹或纵沟。质硬而韧，不易折断，断面纤维性强，并显粉性，皮部黄白色，木部淡黄色，有放射状纹理及裂隙。老根中心偶呈枯朽状，黑褐色或呈空洞。白芪如果指的是多序岩黄芪，其根呈长圆柱形，稍弯曲，长20 - 50厘米，直径0.5 - 2厘米。表面灰黄色或棕黄色，具纵皱纹及横长皮孔样突起。质坚硬，不易折断，断面纤维性，皮部黄白色，木部淡黄色。与黄芪相比，白芪的根相对较细，颜色可能也略有不同，且表面的纹理和皮孔特征也有差异。这些外观上的不同可以帮助我们在采购中药材时进行初步的区分。
黄芪具有补气升阳、固表止汗、利水消肿、生津养血、行滞通痹、托毒排脓、敛疮生肌等功效。常用于气虚乏力、食少便溏、中气下陷、久泻脱肛、便血崩漏、表虚自汗、气虚水肿、内热消渴、血虚萎黄、半身不遂、痹痛麻木、痈疽难溃、久溃不敛等病症。而白芪在民间也有一定的药用用途，一般认为它有类似黄芪的补气作用，但补气的力量相对较弱。它还可能具有一定的滋阴养血功效，对于一些气血不足且有阴虚倾向的人群可能更为适用。不过，由于白芪的来源不统一，其功效也缺乏明确的科学定论，在使用时需要更加谨慎。
在临床上，黄芪是使用频率很高的中药材。在治疗脾胃气虚证时，常与党参、白术等配伍使用，以增强补气健脾的作用；在治疗表虚自汗证时，常与防风、白术组成玉屏风散，能有效固表止汗。在治疗气虚水肿时，常与防己、茯苓等配伍。而白芪由于其功效相对不那么明确和稳定，在临床应用中相对较少。一些中医师可能会在某些特殊情况下，根据患者的具体体质和病情，谨慎地使用白芪作为辅助用药，但不会将其作为主要的治疗药物。而且，由于白芪缺乏大规模的临床研究数据支持，其安全性和有效性也需要进一步观察和验证。
黄芪作为传统的大宗中药材，市场需求较大，其价格相对较为稳定。根据品质和产地的不同，黄芪的价格有所差异，一般每千克几十元到上百元不等。而白芪由于其市场认知度较低，需求相对较小，其价格可能相对较为便宜。但如果是一些稀有的白芪品种，由于其资源有限，价格也可能会比较高。在购买时，消费者不能仅仅根据价格来判断药材的优劣，而应该结合自身的需求和药材的质量来综合考虑。同时，要注意从正规的渠道购买中药材，以确保其质量和安全性。