淋巴是人体重要的组成部分，它是一种无色透明的液体，充满在淋巴管内。淋巴的形成过程与血液循环密切相关。当血液流经毛细血管时，部分血浆成分会透过毛细血管壁进入组织间隙，形成组织液。组织液与细胞进行物质交换后，大部分会重新回到毛细血管中，而少部分则会进入毛细淋巴管，成为淋巴。淋巴在淋巴管内流动，最终会汇入血液循环。可以说，淋巴是血液循环的重要补充，它帮助回收组织液中的蛋白质、运输脂肪和其他营养物质，维持体内液体平衡。
淋巴系统主要由淋巴管、淋巴器官和淋巴组织构成。淋巴管就像人体的“排水管道”，分为毛细淋巴管、淋巴管、淋巴干和淋巴导管。毛细淋巴管以盲端起始于组织间隙，相互吻合成网，具有通透性大的特点，能让一些大分子物质如蛋白质、细菌等进入。淋巴管逐级汇合形成淋巴干，最后由淋巴干汇合成两条淋巴导管，即胸导管和右淋巴导管，分别注入左、右静脉角，将淋巴重新纳入血液循环。淋巴器官包括淋巴结、脾、胸腺等。淋巴结是淋巴管向心行程中的必经器官，具有过滤淋巴、产生淋巴细胞和免疫应答的功能。脾是人体最大的淋巴器官，能过滤血液、储存血液和参与免疫反应。胸腺则是T淋巴细胞分化、发育和成熟的场所，对机体的免疫功能起着重要作用。淋巴组织广泛分布于消化管和呼吸道等部位的黏膜内，是抵御病原体入侵的第一道防线。
淋巴具有多种重要的生理功能。首先是免疫防御功能。淋巴系统是人体免疫系统的重要组成部分，淋巴结内含有大量的淋巴细胞和巨噬细胞，当病原体如细菌、病毒等进入人体后，会随着淋巴液流到淋巴结。在淋巴结内，淋巴细胞会识别病原体并启动免疫应答，通过产生抗体、激活免疫细胞等方式来清除病原体，保护人体免受感染。其次，淋巴有回收蛋白质的作用。组织液中的蛋白质不能逆浓度差进入毛细血管，但能自由进入毛细淋巴管。每天约有75 - 200克蛋白质由淋巴带回血液，使组织液中的蛋白质浓度能保持在较低水平，维持血浆和组织液之间的渗透压平衡。此外，淋巴还能运输脂肪和其他营养物质。小肠黏膜吸收的脂肪80% - 90%是经过淋巴途径被输送入血液的，一些脂溶性维生素等营养物质也通过淋巴运输。
淋巴系统也会出现各种疾病。常见的有淋巴结炎，多由病原体感染引起，如金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌等。当身体某一部位发生感染时，细菌可沿淋巴管侵入局部淋巴结，引起淋巴结肿大、疼痛，严重时可伴有发热、寒战等全身症状。淋巴瘤是一种起源于淋巴造血系统的恶性肿瘤，可分为霍奇金淋巴瘤和非霍奇金淋巴瘤。淋巴瘤的症状包括无痛性淋巴结肿大、发热、盗汗、体重减轻等，其发病原因可能与感染、免疫功能异常、遗传等因素有关。淋巴水肿则是由于淋巴液回流障碍，大量淋巴液在组织间隙积聚而形成的。常见的原因有先天性淋巴管发育不全、手术损伤淋巴管、丝虫感染等。淋巴水肿会导致肢体肿胀、皮肤增厚、粗糙，严重影响患者的生活质量。
保持淋巴健康对整体身体健康至关重要。在饮食方面，应多摄入富含维生素和膳食纤维的食物，如新鲜的蔬菜、水果等，避免过多食用高脂肪、高糖和辛辣刺激性食物。这些健康的食物有助于维持身体的正常代谢和免疫功能。适度的运动也能促进淋巴循环。例如，散步、瑜伽、游泳等运动可以通过肌肉的收缩和舒张，推动淋巴液的流动，增强淋巴系统的功能。此外，要注意保持良好的生活习惯，保证充足的睡眠，避免熬夜和过度劳累。因为睡眠不足和过度劳累会影响身体的免疫功能，进而影响淋巴系统的正常运作。同时，还要注意个人卫生，预防感染，避免病原体入侵引发淋巴疾病。定期进行体检，及时发现和治疗潜在的健康问题，也是维护淋巴健康的重要措施。