观察舌苔是中医诊断中重要的一部分，它能反映出人体内部的健康状况。不过在看舌苔之前，有一些准备工作是需要注意的。首先，最好在早晨起床后，刷牙前进行观察，因为刷牙会对舌苔造成一定的清洁，影响观察的准确性。同时，要避免在进食有颜色的食物或饮料后马上看舌苔，像喝了咖啡、吃了蓝莓等，这些食物的颜色可能会附着在舌苔上，干扰判断。观察时要选择光线充足的地方，最好是自然光，这样能更清晰地看到舌苔的真实颜色和质地。
舌苔颜色是判断健康状况的重要依据。正常的舌苔颜色应该是淡白色，均匀地分布在舌面上，这表明身体处于较为健康的状态。如果舌苔颜色变黄，一般意味着体内有热象。可能是外感风热，也可能是体内脏腑有积热，比如胃火旺盛、肺热等。黄色越深，热象可能越严重。若是舌苔颜色变黑，情况相对较为复杂且严重。黑苔可能是由于长期的高热、慢性疾病导致身体阴阳失调，也可能是服用了某些特殊药物或食物引起的，但如果排除了这些外界因素，出现黑苔就需要格外警惕，及时就医。而舌苔颜色变灰，可能是寒湿内盛或者痰湿久蕴的表现，通常还会伴有身体困重、食欲不振等症状。
舌苔的质地同样能透露很多健康信息。舌苔的厚薄可以反映邪气的深浅。薄苔表示病情较轻，邪气较浅；厚苔则说明邪气较盛，病情相对较重。厚苔可能是由于饮食不节，导致脾胃运化失常，湿浊、食积等在体内积聚。舌苔的润燥也很关键。湿润的舌苔表明津液充足，而干燥的舌苔可能是津液亏虚，可能是因为发热、出汗过多、饮水过少等原因导致。如果舌苔粗糙如砂石，可能是热盛伤津，病情较为急迫；若舌苔细腻光滑，可能是有湿邪或痰饮内阻。此外，舌苔的剥落情况也不容忽视。如果舌苔出现部分剥落，形成一块块的无苔区，称为花剥苔，这可能是气阴两虚的表现，身体的正气和阴液都有所不足。
舌苔在舌面上的分布也与身体脏腑健康有关。舌尖部分对应心肺，若舌尖的舌苔出现异常，比如颜色变红、变厚等，可能提示心肺有热或者气血运行不畅。舌中部对应脾胃，此处舌苔变化可以反映脾胃功能。如果舌中部舌苔增厚、变黄，可能是脾胃湿热，常见症状有腹胀、消化不良等。舌两侧对应肝胆，若两侧舌苔异常，如出现黄腻苔，可能是肝胆湿热，会伴有口苦、胁痛等症状。舌根部分对应肾，舌根舌苔的变化可以反映肾脏的情况。如果舌根舌苔变薄、变淡，可能是肾气虚；若舌根舌苔厚腻，可能是下焦有寒湿。
在观察舌苔时，不能仅仅依据某一个方面来判断健康状况，而要综合考虑舌苔的颜色、质地、分布等多个因素。同时，还需要结合自身的症状，比如是否有发热、咳嗽、腹痛、腹泻等，进行全面的分析。不过，看舌苔只是一种初步的自我判断方法，不能替代专业的医学诊断。如果发现舌苔有明显异常，且持续时间较长，或者伴有其他严重不适症状，一定要及时到医院就诊，接受专业医生的检查和诊断。此外，日常生活中要保持良好的口腔卫生习惯，这不仅有助于准确观察舌苔，也对口腔和身体健康有益。要注意饮食均衡，避免过度食用辛辣、油腻、生冷等刺激性食物，以免影响脾胃功能，导致舌苔出现异常变化。