在中药材的领域中，浙贝和川贝都是常用的止咳化痰药物，但它们之间存在着诸多区别。下面从来源产地、形态特征、性味归经、功效应用以及价格差异这几个方面来详细介绍。
浙贝，全称浙贝母，是百合科贝母属植物浙贝母的干燥鳞茎。它主要产于浙江宁波、磐安等地，此外，江苏、安徽、湖南等地也有少量种植。这些地区的气候和土壤条件适宜浙贝的生长，产出的浙贝品质优良。而川贝，即川贝母，是百合科多种贝母的干燥鳞茎，其来源较为复杂，包括暗紫贝母、甘肃贝母、梭砂贝母等。川贝主要分布在四川、西藏、青海、云南等海拔3000 - 5000米的高山灌丛和草甸中。特殊的生长环境使得川贝的生长周期较长，产量相对较低。
浙贝的鳞茎较大，直径一般在2 - 6厘米，呈扁球形。其外层两枚鳞叶肥厚，相对抱合，顶端开口，内有小鳞叶和心芽。浙贝的表面类白色至淡黄白色，质地坚硬而脆，断面白色，富粉性。而川贝的鳞茎相对较小，直径多在0.5 - 2.5厘米，形状多样，有圆锥形、近球形等。川贝的外层鳞叶大小悬殊，大瓣紧抱小瓣，未抱部分呈新月形，俗称“怀中抱月”；有的川贝两瓣鳞叶大小相近，顶端开裂而略尖，呈“观音合掌”状。川贝的表面类白色，较光滑，质地较硬脆，断面白色，粉性。
浙贝味苦，性寒，归肺、心经。苦味较重，寒性也相对较强。这种性味特点决定了浙贝具有较强的清热化痰、散结消痈的作用。而川贝味甘、苦，性微寒，同样归肺、心经。川贝的甘味使其在清热化痰的同时，还具有一定的润肺止咳功效，其寒性相对浙贝较弱，药性较为缓和。
在功效应用方面，浙贝主要用于治疗风热咳嗽、痰火咳嗽、肺痈、乳痈、瘰疬、疮毒等病症。由于其清热化痰、散结消肿的力量较强，对于外感风热或痰热郁肺所致的咳嗽，咯痰黄稠等症状有较好的疗效。同时，在治疗一些外科痈肿疮毒等病症时，浙贝也常被使用。而川贝则更侧重于润肺止咳，多用于肺虚久咳、燥咳、干咳少痰或痰中带血等情况。对于阴虚肺燥引起的咳嗽，川贝能起到滋润肺阴、化痰止咳的作用，是治疗肺燥咳嗽的常用药物。
由于来源、生长环境和产量等因素的影响，浙贝和川贝在价格上存在较大差异。浙贝的产量相对较高，种植技术也相对成熟，因此价格较为亲民，一般在几十元到上百元每千克不等。而川贝由于生长周期长，生长环境特殊，产量稀少，再加上其功效独特，市场需求较大，所以价格相对较高，优质的川贝价格可达到数千元每千克，甚至更高。在选择使用时，需要根据自身的经济状况和病情需求来综合考虑。
浙贝和川贝虽然都属于贝母类中药材，但在来源产地、形态特征、性味归经、功效应用和价格等方面都存在明显的区别。在使用时，应根据具体病情和医生的建议来合理选择。