陈皮作为一种常见的中药材，在民间一直有着诸多药用传说，其中止咳化痰便是人们常提及的功效之一。从中医的角度来看，陈皮味辛、苦，性温，归肺、脾经。它具有理气健脾、燥湿化痰的作用。在中医理论中，咳嗽和痰多往往与人体的脾胃和肺部功能失调有关。脾胃运化失常，水湿就容易凝聚成痰，而肺失宣降则会导致咳嗽。陈皮的燥湿化痰作用可以帮助去除体内多余的湿气，减少痰液的生成，同时其理气的功效有助于调节肺部的气机，从而达到止咳的目的。
现代科学研究也为陈皮止咳化痰的功效提供了一定的依据。陈皮中含有挥发油、橙皮苷、维生素B、C等成分。挥发油具有刺激性祛痰作用，它可以刺激呼吸道黏膜，使痰液稀释，从而更容易咳出体外。橙皮苷则具有抗炎、抗过敏的作用，能够减轻呼吸道的炎症反应，缓解咳嗽症状。此外，陈皮中的其他成分还可以调节人体的免疫系统，增强机体的抵抗力，有助于身体对抗引起咳嗽和痰多的病因，如病毒、细菌感染等。例如，一些研究通过实验观察发现，给患有呼吸道炎症的动物服用陈皮提取物后，其咳嗽频率明显降低，痰液分泌也有所减少。
在传统的中医方剂中，陈皮是一味常用的药材，许多用于止咳化痰的方剂都少不了它。比如二陈汤，这是一个经典的祛痰方剂，由半夏、橘红（即陈皮）、白茯苓、炙甘草等药物组成。二陈汤具有燥湿化痰、理气和中的功效，主要用于治疗湿痰证，症状表现为咳嗽痰多、色白易咯、胸膈痞闷、恶心呕吐等。方中陈皮理气燥湿，使气顺则痰降，与其他药物相互配合，共同发挥止咳化痰的作用。还有杏苏散，它可以轻宣凉燥，理肺化痰，用于治疗外感凉燥证，陈皮也是其中的重要组成部分。这些传统方剂经过了长期的临床实践验证，疗效显著，充分体现了陈皮在止咳化痰方面的重要价值。
陈皮止咳化痰的使用方法有很多种。最简单的方法是用陈皮泡水喝。将陈皮洗净后，用开水冲泡，焖泡几分钟后即可饮用。可以根据个人口味加入适量的冰糖或蜂蜜，增加口感。一般来说，每次用陈皮3 - 10克左右即可。此外，还可以用陈皮煮粥。在煮粥的时候加入适量的陈皮，既能增加粥的风味，又能起到止咳化痰的作用。例如，用陈皮和粳米一起煮成陈皮粥，对于脾胃虚弱、咳嗽痰多的人有很好的调理作用。另外，陈皮还可以用来炖汤，如陈皮瘦肉汤，将陈皮与瘦肉、姜片等一起炖煮，不仅味道鲜美，还具有健脾理气、止咳化痰的功效。
虽然陈皮有止咳化痰的功效，但在使用时也有一些注意事项。首先，陈皮性温，对于阴虚燥咳、咯血等症状的患者不太适用，因为这类患者本身阴液亏虚，使用陈皮可能会加重症状。其次，在使用陈皮时要注意剂量，过量使用可能会引起一些不良反应，如口干、口苦、便秘等。此外，陈皮的质量也很重要，要选择正规渠道购买的优质陈皮。一些劣质陈皮可能含有农药残留、重金属超标等问题，不仅会影响疗效，还可能对身体健康造成危害。最后，如果咳嗽、痰多的症状持续时间较长或伴有发热、呼吸困难等严重症状，应及时就医，不能仅仅依靠陈皮来治疗，以免延误病情。