红藤，又名大血藤，是一种在中医领域应用广泛的中药材。它主要来源于木通科植物大血藤的干燥藤茎。红藤在我国分布较为广泛，常见于山坡灌丛、疏林以及林缘中。其外观呈圆柱形，略弯曲，表面灰棕色，粗糙，外皮常呈鳞片状剥落，剥落处显暗红棕色，有的可见膨大的节及略凹陷的枝痕或叶痕。红藤质地坚硬，断面皮部红棕色，有数处向内嵌入木部，木部黄白色，有多数细孔状导管，射线呈放射状排列。
在中医理论中，红藤味苦，性平，归大肠、肝经。苦味中药材通常具有清热、泻火、燥湿等功效。红藤的这种性味特点决定了它在临床上的多种应用。归大肠经使得它对肠道相关疾病有良好的治疗作用，而归肝经则表明它对肝脏以及与肝相关的经络系统也能产生影响。其性平的特性，意味着它不像一些过于温热或寒凉的药物那样容易对人体的阴阳平衡造成较大的冲击，使用起来相对较为安全，适合多种体质的人群在一定程度上使用。
红藤具有清热解毒的功效，可用于治疗肠痈腹痛。肠痈在现代医学中多对应阑尾炎等疾病，红藤能够清除肠道内的热毒，缓解疼痛和炎症。它还能活血止痛，对于瘀血阻滞引起的痛经、经闭以及跌打损伤等有治疗效果。在治疗痛经时，红藤可以促进血液循环，消除瘀血，从而减轻疼痛症状。此外，红藤对于风湿痹痛也有一定的疗效，它能疏通经络，驱散风湿之邪，缓解关节疼痛、屈伸不利等症状。其还具有杀虫的作用，可用于治疗蛔虫等寄生虫病，通过抑制寄生虫的生长和繁殖，达到驱虫的目的。
在临床上，红藤常被用于多种方剂中。比如在治疗肠痈的经典方剂大黄牡丹汤中，红藤与大黄、牡丹皮等药物配伍，增强清热解毒、活血消痈的功效。对于跌打损伤，可将红藤与乳香、没药等活血化瘀的药物一同使用，以促进瘀血的消散和损伤的恢复。在治疗风湿痹痛时，常与独活、桑寄生等祛风湿、补肝肾的药物配伍应用，提高治疗效果。此外，红藤还可以制成中成药，方便患者服用，如红藤片，对于慢性盆腔炎等疾病有一定的治疗作用。
虽然红藤有诸多功效，但在使用时也有一些注意事项。孕妇应慎用红藤，因为其活血作用可能会对胎儿造成不良影响。脾胃虚寒者也不宜大量使用，红藤的苦味和寒性可能会加重脾胃的虚寒症状，导致腹痛、腹泻等不适。在使用红藤时，应严格按照医生的建议控制剂量，过量使用可能会引起恶心、呕吐等不良反应。同时，在与其他药物配伍使用时，要注意药物之间的相互作用，避免产生不良反应。