纳气在中医理论中是一个重要的概念。它主要指的是肾具有摄纳肺所吸入的自然界清气，保持吸气的深度，防止呼吸表浅的功能。人体的呼吸虽然由肺所主，但吸入的清气必须下归于肾，由肾来摄纳，这样才能使呼吸保持深沉、平稳。如果肾的纳气功能正常，呼吸就会均匀和调，气息深沉，人体的精力也会较为充沛。相反，若肾不纳气，就会出现呼吸表浅、动辄气喘等症状，影响人体的正常生理活动。例如，一些慢性呼吸系统疾病患者，到后期往往会出现肾不纳气的表现，气喘症状加重，身体虚弱。
纳气与肺和肾的关系最为密切。肺主气，司呼吸，是气体交换的场所，吸入自然界的清气。而肾主纳气，是对肺吸入清气的进一步摄纳和潜藏。肺与肾相互配合，共同完成呼吸功能。肺气宣降正常，才能将清气吸入体内，并下输于肾；肾的纳气功能正常，才能使肺的呼吸保持深度和稳定。此外，肝与纳气也有一定关系。肝主疏泄，调畅气机，若肝气郁结，可影响肺气的宣降和肾的纳气功能。脾胃作为后天之本，气血生化之源，为肺肾提供充足的营养物质，对纳气功能也起到间接的支持作用。
当纳气功能失调时，会出现多种症状。常见的有呼吸表浅，患者往往感觉气不够用，呼吸急促，尤其是在活动后症状更为明显。还可能伴有咳嗽、气喘，且气喘以呼多吸少为特点，严重影响患者的生活质量。此外，肾不纳气还可能导致腰膝酸软，因为肾主骨，肾的功能失调会影响骨骼的健康。患者还可能出现头晕耳鸣、神疲乏力等症状，这是由于肾中精气不足，不能滋养头目和全身所致。长期纳气功能失调还会导致身体免疫力下降，容易感冒、生病。
多种因素会影响纳气功能。年龄是一个重要因素，随着年龄的增长，肾的功能逐渐衰退，纳气功能也会受到影响。老年人容易出现肾不纳气的情况，导致呼吸功能下降。久病也会损伤肾的功能，如慢性支气管炎、肺气肿等呼吸系统疾病，长期不愈会累及肾脏，影响纳气。过度劳累、房劳过度等不良生活方式，会耗伤肾中精气，导致肾的纳气功能减弱。此外，情志因素也会对纳气功能产生影响，长期焦虑、抑郁等不良情绪，会影响肝的疏泄功能，进而影响肺肾的纳气功能。
改善纳气功能可以从多个方面入手。在饮食上，可以多食用一些具有补肾纳气作用的食物，如核桃、黑芝麻、黑豆等。这些食物富含营养，有助于滋养肾脏，增强纳气功能。运动也是改善纳气功能的重要方法，如太极拳、八段锦等传统运动，动作缓慢、柔和，注重呼吸的配合，可以锻炼呼吸肌，增强肺肾的功能。此外，还可以通过中药调理来改善纳气功能，一些补肾纳气的中药，如蛤蚧、冬虫夏草等，在医生的指导下合理使用，可以起到较好的治疗效果。保持良好的生活习惯，避免过度劳累和房劳过度，调节情志，也有助于维持正常的纳气功能。