细胞质是细胞内除细胞核以外的物质，它是细胞进行生命活动的主要场所。细胞质中包含了许多重要的细胞器，这些细胞器各自承担着独特的功能，共同维持细胞的正常运转。
细胞质是细胞内物质代谢的核心区域。细胞内的许多生化反应都在细胞质中进行，比如糖酵解过程。葡萄糖在细胞质中经过一系列酶促反应，分解为丙酮酸并释放出少量能量，为细胞的生命活动提供初步的能量支持。同时，氨基酸的合成、脂肪酸的代谢等也都在细胞质中进行。细胞质为这些反应提供了适宜的环境和必要的酶类等物质。众多的酶在细胞质中分布，它们能够特异性地催化各种化学反应，使得细胞内的物质代谢有序进行，保证细胞能够获取和利用营养物质，维持自身的生长、繁殖和正常生理功能。
细胞质为各种细胞器提供了稳定的生存环境。线粒体、内质网、高尔基体等细胞器都悬浮于细胞质中。细胞质的成分和理化性质对于细胞器的正常功能至关重要。它为细胞器提供了必要的水分、无机盐离子等物质。例如，钙离子在细胞质中的浓度变化可以调节某些细胞器的功能。同时，细胞质的胶体状态能够缓冲外界环境的变化，保护细胞器免受外界物理和化学因素的损伤。而且，细胞质中的物质运输和信号传递也与细胞器密切相关，它可以将营养物质和信号分子传递给细胞器，使细胞器能够及时响应细胞内外的变化，发挥各自的功能。
细胞质在细胞运动方面发挥着重要作用。在一些具有运动能力的细胞中，如变形虫，细胞质的流动是细胞运动的基础。细胞质的流动可以改变细胞的形态，使细胞能够进行变形运动，从而实现细胞的迁移、摄食等功能。此外，对于肌肉细胞来说，细胞质中的肌动蛋白和肌球蛋白相互作用，产生收缩力，使得肌肉细胞能够收缩和舒张，实现机体的运动。细胞质还参与了细胞内的物质运输，一些物质可以随着细胞质的流动而在细胞内移动，保证细胞内物质的合理分布和利用，这对于细胞的正常生理活动和整体功能的实现具有重要意义。
细胞质是遗传信息表达的重要场所。细胞核中的DNA转录形成的mRNA会进入细胞质，与核糖体结合。核糖体是蛋白质合成的场所，它利用mRNA携带的遗传信息，将氨基酸按照特定的顺序连接起来，合成蛋白质。在这个过程中，细胞质为蛋白质合成提供了氨基酸、tRNA等物质。而且，蛋白质合成后，还需要在细胞质中进行进一步的加工和修饰，如糖基化、磷酸化等，以形成具有特定功能的成熟蛋白质。这些蛋白质在细胞内发挥着各种重要作用，如作为酶催化生化反应、作为结构蛋白维持细胞的形态和结构等，因此细胞质对于遗传信息的表达和细胞功能的实现起着关键作用。
细胞质在细胞间通讯中也起着重要的媒介作用。细胞可以通过分泌信号分子到细胞质中，然后这些信号分子再释放到细胞外，与其他细胞表面的受体结合，实现细胞间的信息传递。例如，激素等信号分子在细胞内合成后，会先进入细胞质，然后通过特定的运输方式分泌到细胞外，作用于靶细胞。同时，细胞也可以通过细胞质接收外界的信号。当细胞表面的受体与信号分子结合后，会将信号传递到细胞质中，引发一系列的信号转导级联反应，调节细胞的基因表达和生理功能。这种细胞间的通讯对于多细胞生物体的生长、发育、免疫等生理过程都至关重要，而细胞质则是实现这一通讯过程的重要环节。