苦荞和荞麦在植物分类上存在差异。荞麦属于蓼科荞麦属，是一个较为宽泛的概念，包含多个品种，而苦荞是荞麦的一种特殊类型。从植物外观来看，普通荞麦的茎通常较为光滑，颜色多为绿色或略带红色，植株相对较高大，叶片形状较为圆润；苦荞的茎上有细小的绒毛，颜色多为绿色，植株相对矮小，叶片较细长。在生长环境方面，普通荞麦适应能力较强，能在多种土壤类型中生长，对气候条件要求相对宽松；苦荞则更偏好凉爽、湿润的气候，多生长在海拔较高的山区，对土壤肥力和透气性要求较高。
苦荞和荞麦的营养成分既有共性又有区别。它们都富含碳水化合物、蛋白质、膳食纤维以及多种维生素和矿物质。然而，苦荞含有独特的生物活性成分——芦丁，也叫芸香苷。芦丁具有降低毛细血管脆性、改善微循环的作用，对预防和治疗高血压、糖尿病等疾病有一定帮助。普通荞麦虽然也含有一些有益成分，但芦丁的含量远低于苦荞。此外，苦荞中的蛋白质组成更接近人体的需求，含有人体必需的 8 种氨基酸，且比例适当，易于被人体吸收利用。
在口感上，普通荞麦磨成的面粉制作出的食品口感相对细腻，味道较为清淡，常见的食用方式有制作荞麦面条、荞麦馒头等。苦荞具有独特的苦味，这使得它的口感相对粗糙一些。不过，经过加工处理后，苦荞的苦味会有所减轻。苦荞常见的食用方式有苦荞茶、苦荞米煮饭等。苦荞茶泡出的茶汤色泽金黄，带有淡淡的麦香和独特的苦味，有清热降火、消食化滞等功效；苦荞米煮饭则能增加米饭的营养价值和独特风味。
由于苦荞的生长环境要求苛刻，产量相对较低，且具有较高的营养价值和药用价值，因此苦荞在市场上的价格通常比普通荞麦要高。普通荞麦作为一种常见的粮食作物，种植面积广泛，产量较大，价格相对较为亲民。从经济价值来看，苦荞除了作为食品原料外，还广泛应用于医药、保健品等领域，具有较高的附加值。普通荞麦主要用于食品加工和饲料生产，经济价值相对较为单一。
普通荞麦具有一定的保健作用，它能促进胃肠蠕动，预防便秘，降低胆固醇，对心血管健康有益。苦荞的健康功效更为突出，除了上述普通荞麦的功效外，由于其富含芦丁等生物活性成分，对调节血糖、血脂有显著效果，能辅助治疗糖尿病并发症。同时，苦荞还具有抗氧化、抗炎、抗菌等作用，有助于增强人体免疫力，延缓衰老。对于患有高血压、高血脂、糖尿病等慢性疾病的人群来说，苦荞是一种理想的健康食品。