狼毒是一种传统中药材，在中医药领域有着独特的地位。它为瑞香科植物瑞香狼毒或大戟科植物狼毒大戟、月腺大戟的干燥根。其外观形态上，不同种类的狼毒在根的形状、颜色等方面存在一定差异。瑞香狼毒的根较为粗壮，表面棕色或棕褐色；狼毒大戟和月腺大戟的根也各有特点。狼毒在我国分布广泛，主要生长于山坡、草地、林下等环境。
狼毒具有多种功效。首先，它有逐水祛痰的作用。在人体出现水肿、胸水、腹水等水液代谢失常的情况时，狼毒能够促进水液的排出，减轻水肿症状。其原理在于它可以刺激人体的排泄系统，增强肾脏的滤过功能，使多余的水分通过尿液排出体外。其次，狼毒有破积杀虫的功效。对于体内的寄生虫，如蛔虫、绦虫等，狼毒能起到一定的杀灭作用。同时，它还可以消除体内的积滞，对于食积、气滞等引起的腹部胀满、疼痛等症状有缓解效果。此外，狼毒在一定程度上还有抗菌消炎的作用，能够抑制多种细菌和真菌的生长，对于一些皮肤炎症、感染等有辅助治疗的作用。
狼毒一般不建议直接食用，因为它具有较强的毒性。在中医药应用中，通常是经过炮制后入药。炮制方法有醋制、酒制等。醋制狼毒可以降低其毒性，增强其软坚散结的作用。经过炮制后的狼毒常与其他中药材配伍使用，制成丸剂、散剂或汤剂。例如，在治疗某些肿瘤疾病时，会将狼毒与半枝莲、白花蛇舌草等中药材配伍，制成中药方剂。但这些方剂的使用必须在专业医生的指导下进行，严格控制剂量和服用时间。
狼毒在临床上主要用于治疗多种病症。在肿瘤治疗方面，它对于一些恶性肿瘤，如肝癌、肺癌等有一定的辅助治疗作用。狼毒可以抑制肿瘤细胞的生长和扩散，提高患者的生存质量。在皮肤病治疗中，对于牛皮癣、湿疹等皮肤顽疾，狼毒也有一定的疗效。它可以通过外用的方式，直接作用于皮肤病变部位，起到止痒、消炎、杀菌的作用。此外，狼毒还可用于治疗淋巴结结核等病症，能够促进肿块的消散，减轻炎症反应。
狼毒的毒性较强，使用时必须严格遵循禁忌。孕妇绝对禁止使用狼毒，因为其毒性可能会对胎儿造成严重的伤害，导致胎儿畸形、发育不良甚至流产。体质虚弱者也不宜使用狼毒，他们的身体机能较弱，难以承受狼毒的毒性，使用后可能会出现严重的不良反应。同时，狼毒不能与密陀僧同用，两者合用可能会产生化学反应，增加毒性。在使用狼毒期间，患者要密切关注自身的身体反应，一旦出现恶心、呕吐、腹泻、头晕等不适症状，应立即停止使用，并及时就医。