草乌是一种具有独特药用价值的中药材，在传统医学中应用广泛。它为毛茛科植物北乌头的干燥块根，其性热，味辛、苦，有大毒。草乌归心、肝、肾、脾经，具有祛风除湿、温经止痛等功效。在古代，草乌就被用于治疗各种疼痛和风湿病症，其药用历史悠久。
草乌的主要功效之一是祛风除湿。它能深入人体经络，驱散风寒湿邪，对于因风寒湿痹引起的关节疼痛、屈伸不利等症状有显著的缓解作用。许多患有风湿性关节炎、类风湿性关节炎的患者，在合理使用草乌后，关节疼痛和肿胀的情况都能得到一定程度的改善。此外，草乌还具有温经止痛的作用。它可以促进血液循环，缓解因寒凝气滞导致的疼痛，如心腹冷痛、寒疝作痛等。对于一些跌打损伤引起的瘀血疼痛，草乌也能起到消肿止痛的效果。
草乌的食用方法较为特殊，由于其毒性较强，一般不建议自行食用。在临床上，草乌通常经过炮制后入药，如制成丸剂、散剂或汤剂。在制作汤剂时，需要先将草乌进行长时间的煎煮，以降低其毒性。一般来说，草乌需要先煎1 - 2小时，然后再与其他药物一起煎煮。此外，也有将草乌与其他中药材配伍，制成药酒的做法。但在制作和饮用草乌药酒时，一定要严格控制剂量，遵循专业医生的建议。
草乌主要用于治疗风寒湿痹、关节疼痛、心腹冷痛、寒疝作痛等病症。对于风寒湿痹，草乌可以与独活、威灵仙等中药材配伍使用，增强祛风除湿、通络止痛的效果。在心腹冷痛方面，草乌可与干姜、附子等药物搭配，起到温阳散寒、止痛的作用。寒疝作痛时，草乌常与小茴香、乌药等药材合用，以散寒理气、止痛。
草乌具有大毒，使用时必须谨慎。孕妇禁用草乌，因为其毒性可能会对胎儿造成严重的影响。同时，阴虚火旺、各种热证患者也不宜使用草乌，以免加重病情。在使用草乌时，一定要严格控制剂量，避免过量使用导致中毒。如果出现头晕、眼花、恶心、呕吐、腹痛、腹泻等中毒症状，应立即停止使用，并及时就医。此外，草乌不宜与贝母、半夏、白及、白蔹、天花粉、瓜蒌等中药材同用，以免发生不良反应。