梅毒是由梅毒螺旋体引起的一种慢性、系统性的性传播疾病，具有独特的特征。了解这些特征对于早期发现、诊断和治疗梅毒至关重要。下面将从不同阶段和方面详细介绍梅毒的特征。
一期梅毒通常发生在感染后的2 - 4周，主要表现为硬下疳。硬下疳多为单发，无痛无痒，境界清楚，触之如软骨样硬度。好发部位为外生殖器，男性多见于阴茎冠状沟、龟头、包皮及系带；女性多见于大小阴唇、阴唇系带、会阴及宫颈。硬下疳出现后数天到1周，腹股沟或患处附近淋巴结可肿大，常为数个，大小不等，质硬，不粘连，不破溃，无痛。一期梅毒若能及时治疗，可迅速治愈，预后良好。但如果不治疗，硬下疳通常会在3 - 8周内自然消退，不会留下瘢痕，但梅毒螺旋体并未被清除，会进入二期梅毒阶段。
二期梅毒一般在硬下疳消退后3 - 4周出现，是梅毒螺旋体经血液传播全身，引起各组织器官损害的表现。二期梅毒的皮肤黏膜损害最为常见，可表现为多种类型的皮疹，如斑疹、丘疹、脓疱等。这些皮疹通常对称分布，广泛而稠密，不痛不痒，愈后一般不留瘢痕。此外，还可能出现扁平湿疣，好发于肛周、外生殖器等皮肤互相摩擦和潮湿的部位，表现为扁平的丘疹，表面湿润。二期梅毒还可能伴有全身症状，如发热、头痛、骨关节酸痛、肝脾肿大、淋巴结肿大等。二期梅毒如果不治疗，症状也可能自行消退，但会复发，且病情会逐渐加重。
三期梅毒是梅毒的晚期阶段，一般在感染梅毒螺旋体后数年甚至数十年后出现。此阶段的特征是对身体各组织器官造成严重的破坏。心血管梅毒可表现为主动脉炎、主动脉瓣闭锁不全、主动脉瘤等，严重时可危及生命。神经梅毒可引起梅毒性脑膜炎、脑血管梅毒、脊髓痨、麻痹性痴呆等，导致头痛、呕吐、颈项强直、共济失调、偏瘫、失语、癫痫发作等症状。此外，三期梅毒还可出现树胶肿，这是一种破坏性较大的损害，好发于小腿、头部、胸骨部等部位，表现为无痛性结节，逐渐增大，中心软化破溃，形成溃疡，排出胶样分泌物。三期梅毒的治疗较为困难，预后较差，会严重影响患者的生活质量和寿命。
潜伏梅毒是指梅毒患者感染梅毒螺旋体后，在某一时期内没有任何临床症状，但梅毒血清学试验呈阳性。潜伏梅毒可分为早期潜伏梅毒和晚期潜伏梅毒。早期潜伏梅毒一般指感染在2年以内，此时梅毒螺旋体仍具有活动性，有发生二期复发梅毒的可能，也具有传染性。晚期潜伏梅毒指感染在2年以上，一般无传染性，但仍有可能发生心血管梅毒、神经梅毒等晚期梅毒病变。潜伏梅毒由于没有明显的症状，容易被患者忽视，但它仍然对身体健康构成潜在威胁。定期进行梅毒血清学检查对于发现潜伏梅毒非常重要。
先天性梅毒是胎儿在母体内通过胎盘感染梅毒螺旋体所致。早期先天性梅毒（2岁以内发病）多在出生后2 - 3周出现症状，表现为皮肤松弛苍白，有皱纹如老人貌，体重增长缓慢，哭声低弱嘶哑，常伴有低热、贫血、肝脾肿大、淋巴结肿大等。皮肤黏膜损害可表现为水疱 - 大疱型皮损、扁平湿疣等。晚期先天性梅毒（2岁以后发病）可出现间质性角膜炎、神经性耳聋、 Hutchinson齿、桑椹齿等特征性损害，还可出现骨膜炎、骨炎等骨骼病变。先天性梅毒对患儿的生长发育影响极大，严重时可导致死亡或残疾。因此，孕妇进行梅毒筛查和及时治疗对于预防先天性梅毒至关重要。