在中医理论里，凉性和寒性虽都属阴性范畴，但在程度和表现上有显著不同。从阴阳平衡角度看，人体需要维持阴阳协调，凉性和寒性食物或药物对人体阴阳的调节作用有所差异。凉性相对温和，对人体阴阳平衡的影响较小，能在一定程度上清热，但不会过度损伤阳气；而寒性则更为强烈，对人体阳气的影响较大，使用不当可能导致阳气受损。比如夏季，人们常吃一些凉性食物来解暑，像绿豆汤，它能清热但不会让人体过于寒凉；而若食用过多寒性食物，如苦瓜，可能会引起肠胃不适等症状。
凉性物质对人体的作用较为缓和。当人体出现轻微的热证，如轻微上火、口干舌燥等情况时，食用凉性食物或药物可以起到一定的清热作用，且能帮助调节身体的内环境，使人体恢复到相对平衡的状态。例如，薄荷具有凉性，用它泡茶喝，能缓解咽喉的轻微不适，起到清凉润喉的效果，同时不会对人体造成较大的刺激。而寒性物质对人体的作用则较为强烈。当人体出现严重的热证，如高热、烦躁不安等症状时，需要使用寒性的药物来清热泻火。但寒性物质如果使用不当，会对人体的阳气造成损伤，影响人体的正常生理功能。比如黄连，它是寒性药物，能治疗严重的湿热病症，但如果体质虚寒的人服用，可能会加重虚寒症状。
在食物方面，凉性食物种类丰富。像苹果，它性凉，富含多种维生素和矿物质，适合大多数人日常食用，既能补充营养，又能起到一定的清热作用。还有梨，具有凉性，有润肺止咳的功效，对于肺热咳嗽有很好的缓解作用。而寒性食物相对较少，且食用时需要更加谨慎。例如螃蟹，它是寒性食物，味道鲜美，但体质虚寒的人过量食用，容易引起腹痛、腹泻等症状。在药物领域，凉性药物的药性相对温和。如菊花，它性凉，有清肝明目的作用，常用于治疗肝热目赤等症状。而寒性药物如石膏，能清热泻火，常用于治疗高热等病症，但使用时需要严格控制剂量。
凉性物质适合大多数人在一定情况下食用。对于体质平和的人来说，在夏季适当食用凉性食物可以解暑降温；对于热性体质的人，凉性食物能帮助他们调节体内的热气。比如热性体质的人经常容易长痘、口干口苦，食用一些凉性的蔬菜，如黄瓜等，能改善这些症状。而寒性物质则不太适合体质虚寒的人。虚寒体质的人本身阳气不足，食用寒性食物或药物会进一步损伤阳气，加重虚寒症状。如手脚冰凉、怕冷的人，应避免食用过多的寒性食物，如荸荠等。但对于实热体质的人，在医生的指导下，适当使用寒性药物可以治疗疾病。
在不同的季节和环境中，凉性和寒性物质的使用也有所不同。夏季气温较高，人体容易出现热证，此时可以适当食用一些凉性食物来解暑。比如在炎热的夏天，喝一碗凉性的冬瓜汤，能清热解暑，还能补充水分。但即使在夏季，也不宜过度食用寒性食物，以免损伤脾胃阳气。而在冬季，气候寒冷，人体需要更多的阳气来抵御寒冷，此时应尽量避免食用寒性食物。如果在寒冷的环境中，如在冷库工作的人，更要注意避免食用寒性食物，以免加重身体的不适。而凉性食物在冬季如果少量食用，也需要根据个人体质来决定。