在中医药的广阔天地中，常常会遇到名称相似但功效、来源大相径庭的中药材，芡实和枳实就是这样的例子。很多人会疑惑，芡实和枳实是不是同一种药？答案是否定的。它们虽然在名字上仅有一字之差，但实际上是两种完全不同的中药材，各自有着独特的特点和药用价值。
芡实是睡莲科植物芡的干燥成熟种仁。芡多生长在池塘、湖沼中，在我国南北各地均有分布。它的果实外壳坚硬且带刺，种仁被包裹其中。在秋季，当果实成熟时，人们会将其采收，经过加工处理后得到可供药用和食用的芡实。而枳实是芸香科植物酸橙及其栽培变种或甜橙的干燥幼果。酸橙和甜橙多生长在温暖湿润的环境中，主要分布于我国南方地区，如四川、江西、福建等地。一般在夏季果实未成熟时采摘，经过一系列炮制工序后成为中药材枳实。
芡实呈类球形，多为破碎成小块状。完整者直径5 - 8毫米，表面有棕红色内种皮，一端黄白色，约占全体1/3，有凹点状的种脐痕，除去内种皮显白色。质地较硬，断面白色，粉性。气微，味淡。枳实则呈半球形，少数为球形，直径0.5 - 2.5厘米。外果皮黑绿色或暗棕绿色，具颗粒状突起和皱纹，有明显的花柱残迹或果梗痕。切面中果皮略隆起，黄白色或黄褐色，厚0.3 - 1.2厘米，边缘有1 - 2列油室，瓤囊棕褐色。质坚硬。气清香，味苦、微酸。
芡实具有益肾固精，补脾止泻，除湿止带的功效。在临床上，常用于治疗遗精滑精，遗尿尿频，脾虚久泻，白浊，带下等症状。它是一种药食同源的食材，既可以入药调理身体，也可以在日常生活中用来煮粥、煲汤，起到养生保健的作用。枳实具有破气消积，化痰散痞的功效。主要用于治疗积滞内停，痞满胀痛，泻痢后重，大便不通，痰滞气阻，胸痹，结胸，脏器下垂等病症。其药力较强，在治疗一些实证方面有显著效果。
芡实的用法较为多样，在药用时，一般煎服，用量为9 - 15克。在食疗方面，它可以与莲子、山药、粳米等一起煮成粥，有健脾益胃的作用；也可以与排骨、鸡肉等一起煲汤，增加汤品的营养价值。枳实通常也是煎服，用量为3 - 10克。但由于其破气作用较强，使用时需要严格遵循医嘱，尤其是对于身体虚弱、正气不足的人群，更要谨慎使用。在一些方剂中，枳实常与其他药物配伍使用，以增强疗效或降低副作用。
综上所述，芡实和枳实在来源、外观、功效、用法等方面都存在明显的差异，它们并不是同一种药。在使用中药材时，一定要准确区分，避免混淆，以确保用药安全有效。