理疗，即物理治疗，是一种利用自然界和人工的物理因子，如声、光、电、热、磁等作用于人体，以达到预防和治疗疾病目的的治疗方法。它是康复医学的重要组成部分，历史悠久，应用广泛。在古代，人们就已经开始利用阳光、温泉等自然因素来治疗疾病，随着科技的发展，各种先进的物理治疗设备和技术不断涌现，使得理疗的效果和应用范围得到了极大的拓展。
理疗包含多种类型，首先是电疗。电疗利用不同类型的电流和电磁场治疗疾病，常见的有直流电疗法、低频电疗法、中频电疗法和高频电疗法等。直流电疗法可用于促进局部血液循环、改善营养代谢；低频电疗法能刺激神经肌肉，引起肌肉收缩，常用于治疗神经损伤和肌肉萎缩等。其次是光疗，包括红外线疗法、紫外线疗法、激光疗法等。红外线可深入人体组织，产生温热效应，促进血液循环和新陈代谢；紫外线具有杀菌、消炎、止痛等作用；激光疗法则在皮肤科、眼科等领域有广泛应用。热疗也是常见的理疗方式，如热敷、蜡疗、泥疗等，通过热传递使局部组织温度升高，缓解疼痛、减轻炎症。此外，还有磁疗、水疗等，磁疗利用磁场作用于人体，调节生物电活动，促进细胞代谢；水疗则借助水的浮力、压力和温度等特性，进行康复训练和治疗。
理疗的作用原理基于物理因子对人体的生物学效应。物理因子作用于人体后，会引起机体的一系列生理和病理反应。例如，热疗通过使局部血管扩张，增加血液流量，改善组织的营养供应，促进炎症产物的吸收和消散，从而达到消炎、消肿、止痛的目的。电疗则通过刺激神经和肌肉，调节神经系统的功能，促进神经传导和肌肉收缩，有助于恢复神经和肌肉的功能。光疗中的紫外线可使皮肤中的7 - 脱氢胆固醇转化为维生素D，促进钙的吸收和利用；同时，紫外线还能刺激皮肤细胞产生多种生物活性物质，调节免疫功能。磁疗通过影响生物膜的通透性和细胞内外离子的分布，改变细胞的代谢和功能，对神经系统、心血管系统等产生调节作用。水疗利用水的浮力减轻身体的重量负担，为患者提供一个安全的运动环境，便于进行康复训练，同时水的压力和温度刺激还能调节神经系统和内分泌系统的功能。
理疗在临床上有广泛的适用范围。在骨科方面，对于骨折、颈椎病、腰椎间盘突出症、关节炎等疾病，理疗可促进骨折愈合，缓解疼痛和肌肉痉挛，改善关节活动度。例如，骨折后的早期理疗可以减轻肿胀和疼痛，促进局部血液循环，为骨折愈合创造良好的条件；颈椎病和腰椎间盘突出症患者通过牵引、按摩、电疗等理疗方法，可以缓解神经压迫症状，减轻疼痛和麻木。在神经系统疾病中，理疗可用于治疗脑血管意外后遗症、面瘫、脊髓损伤等。通过电刺激、运动疗法等，可以促进神经功能的恢复，提高患者的生活自理能力。在外科领域，理疗可用于术后伤口愈合、瘢痕软化等。对于烧伤、烫伤患者，理疗可以减轻疼痛、预防感染，促进创面愈合。此外，理疗在妇产科、儿科、皮肤科等领域也有应用，如产后康复、小儿脑瘫康复、皮肤炎症治疗等。
虽然理疗是一种安全有效的治疗方法，但在进行理疗时也需要注意一些事项。首先，患者在理疗前应向医生详细告知自己的病史、过敏史等情况，以便医生选择合适的理疗方法和参数。例如，患有心脏病、高血压、糖尿病等疾病的患者，在进行某些理疗时需要特别谨慎，避免因理疗不当而加重病情。其次，理疗过程中患者应密切观察自身反应，如出现头晕、心慌、皮肤过敏等不适症状，应及时告知医生，停止理疗。在理疗后，患者要注意休息，避免立即进行剧烈运动和洗澡，以免影响理疗效果。同时，要按照医生的嘱咐定期进行理疗，不要自行增减理疗次数或更改理疗参数。此外，理疗只是一种辅助治疗手段，不能替代药物治疗和手术治疗等其他治疗方法，对于一些严重的疾病，应综合运用多种治疗方法进行治疗。