呼吸机作为一种重要的医疗设备，在医疗领域发挥着不可或缺的作用。它主要用于辅助或替代人体的自主呼吸功能，确保患者能够获得足够的氧气供应，维持身体各器官的正常运转。当患者因各种原因导致呼吸功能出现障碍时，呼吸机就成为了维持生命的关键设备。
呼吸机能够改善患者的通气功能，这是其最基本也是最重要的作用之一。对于一些患有肺部疾病，如慢性阻塞性肺疾病（COPD）、哮喘等的患者，他们的肺部通气功能往往受到严重影响，导致氧气吸入不足和二氧化碳排出困难。呼吸机通过提供正压通气，帮助患者将空气送入肺部，增加肺的通气量，从而改善氧气和二氧化碳的交换。这样可以缓解患者的呼吸困难症状，提高动脉血氧分压，降低二氧化碳分压，使患者的呼吸更加顺畅，减轻身体的缺氧状态。
在某些情况下，患者的呼吸肌可能会因为过度疲劳或受损而无法正常工作。例如，长时间的呼吸急促或严重的肺部感染等都可能导致呼吸肌疲劳。呼吸机可以通过提供机械通气支持，分担呼吸肌的工作负担，让呼吸肌得到充分的休息和恢复。对于一些神经肌肉疾病患者，如重症肌无力，他们的呼吸肌功能本身就存在缺陷，呼吸机能够帮助他们维持正常的呼吸，避免因呼吸肌无力导致的呼吸衰竭。通过减轻呼吸肌的负担，还可以降低呼吸肌的氧耗量，减少身体的能量消耗，有利于患者的病情恢复。
呼吸衰竭是一种严重的临床综合征，可分为Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭。Ⅰ型呼吸衰竭主要表现为低氧血症，Ⅱ型呼吸衰竭则同时伴有二氧化碳潴留。呼吸机在治疗呼吸衰竭方面具有重要的作用。对于Ⅰ型呼吸衰竭患者，呼吸机可以通过高浓度吸氧和适当的通气模式，提高患者的血氧饱和度，纠正缺氧状态。对于Ⅱ型呼吸衰竭患者，除了改善氧合外，呼吸机还可以通过调节通气参数，促进二氧化碳的排出，降低二氧化碳分压。在急性呼吸窘迫综合征（ARDS）等严重呼吸衰竭的治疗中，呼吸机更是挽救患者生命的关键手段，它可以帮助患者度过危险期，为原发病的治疗争取时间。
在外科手术中，麻醉药物会抑制患者的呼吸中枢，导致呼吸功能减弱。为了保证手术过程中患者的呼吸安全和氧供，呼吸机被广泛应用于手术麻醉。在全身麻醉时，患者需要依靠呼吸机来维持呼吸。麻醉医生可以根据患者的具体情况和手术需求，精确调节呼吸机的参数，如潮气量、呼吸频率、吸呼比等，确保患者的呼吸稳定。此外，在一些特殊的手术中，如胸部手术、颅脑手术等，呼吸机还可以通过特殊的通气模式，如呼气末正压（PEEP），改善患者的肺部顺应性，减少手术对呼吸功能的影响，保障手术的顺利进行。
在急救现场和患者转运过程中，呼吸机也发挥着重要的作用。当患者突发心跳骤停、严重创伤或中毒等紧急情况导致呼吸停止或严重呼吸障碍时，呼吸机可以立即提供通气支持，为患者争取宝贵的抢救时间。在将患者从一个医疗场所转运到另一个医疗场所的过程中，如从急诊室转运到重症监护室，或从基层医院转运到上级医院，呼吸机能够持续为患者提供稳定的呼吸支持，确保患者在转运过程中的呼吸安全。它可以保证患者在途中的氧气供应和二氧化碳排出，避免因呼吸问题导致的病情恶化，提高患者的生存率和救治成功率。