吴茱萸是一味常见且功效独特的中药材。它在传统医学领域应用广泛，有着悠久的历史。其主要来源于芸香科植物吴茱萸、石虎或疏毛吴茱萸的干燥近成熟果实。吴茱萸性热，味辛、苦，有小毒，归肝、脾、胃、肾经。这些特性决定了它具有多种对人体有益的功效和作用。
吴茱萸具有显著的散寒止痛功效。人体若受到寒邪侵袭，容易引发多种疼痛症状，如寒凝肝脉导致的疝气疼痛、少腹冷痛，以及冲任虚寒引起的痛经等。吴茱萸能够温散肝经寒邪，对于寒疝腹痛，可与小茴香、川楝子、木香等配伍使用，以增强散寒理气止痛的效果；对于妇女经期小腹冷痛、经血量少、色暗有块等症状，可与当归、川芎、桂枝等药材同用，起到温经散寒、活血止痛的作用。此外，它还能缓解胃寒疼痛，对于因胃寒导致的胃脘冷痛、得温痛减等情况，有很好的调理作用。
在降逆止呕方面，吴茱萸表现出色。当人体脾胃虚寒，出现呕吐吞酸等症状时，吴茱萸能发挥重要作用。它可以温胃散寒，降逆止呕。对于胃寒呕吐，常与生姜、半夏等配伍，增强和胃止呕的功效；若为肝郁化火、肝胃不和所致的呕吐吞酸，可与黄连配伍，即左金丸，能清泻肝火，降逆止呕。此外，对于中焦虚寒、浊阴上逆引起的头痛、呕吐涎沫等症状，吴茱萸也有很好的治疗效果，常与党参、生姜、大枣等药材合用，以温胃降逆、散寒止痛。
吴茱萸有助于阳止泻的功能。脾肾阳虚导致的五更泄泻是常见的病症，患者常在黎明前出现腹痛泄泻，泻后痛减。吴茱萸能温脾益肾，助阳止泻。临床上常与补骨脂、肉豆蔻、五味子等配伍，组成四神丸，可增强温肾暖脾、涩肠止泻的作用。通过调理脾肾阳气，改善肠道功能，从而缓解五更泄泻的症状，提高患者的生活质量。
现代研究表明，吴茱萸还具有抗菌抗炎的作用。它对多种细菌和真菌有抑制作用，如大肠杆菌、金黄色葡萄球菌等。在一些炎症性疾病中，吴茱萸可以发挥一定的抗炎功效。其含有的多种化学成分，如吴茱萸碱、吴茱萸次碱等，具有抗炎活性，能够减轻炎症反应，缓解红肿热痛等症状。这为其在治疗一些感染性疾病和炎症相关病症方面提供了科学依据。
除了上述主要功效外，吴茱萸还有其他一些作用。它具有一定的镇痛作用，能够缓解多种疼痛症状，提高患者的疼痛阈值。在心血管系统方面，吴茱萸可以调节血压，对高血压有一定的辅助治疗作用。此外，它还能促进胃肠蠕动，增强消化功能，改善食欲不振、消化不良等问题。不过，由于吴茱萸有小毒，使用时必须严格遵循医嘱，控制好剂量，以免引起不良反应。