脑干在人体中起着至关重要的作用，它掌控着呼吸、心跳、消化等基本生命活动，还负责调节睡眠、觉醒等生理节律。一旦脑干受损，会引发一系列严重的症状，对患者的健康和生活造成极大影响。
意识障碍是脑干受损较为常见的表现之一。当脑干受损时，网状激活系统功能受到影响，患者可能出现嗜睡、昏睡甚至昏迷的状态。嗜睡表现为患者处于持续睡眠状态，但能被唤醒，醒后可勉强配合检查及回答简单问题，停止刺激后又很快入睡。昏睡则比嗜睡更深，需大声呼唤或强烈刺激才能唤醒，醒后回答问题含糊，反应迟钝，刺激停止后迅速进入昏睡。昏迷是最严重的意识障碍，患者意识完全丧失，对各种刺激均无反应。脑干受损导致的意识障碍程度与受损的部位和程度密切相关，若损伤累及脑干网状结构上行激活系统，意识障碍往往较为严重。
脑干中有呼吸中枢和心血管运动中枢，负责调节呼吸和心跳。脑干受损后，呼吸功能会出现明显异常。轻者可能表现为呼吸节律不规整，如呼吸频率忽快忽慢，潮式呼吸（呼吸由浅慢逐渐变为深快，然后再由深快转为浅慢，随之出现一段呼吸暂停，如此周而复始）等。严重时可导致呼吸停止，这是非常危险的情况。在循环系统方面，患者可能出现血压波动，早期可能血压升高，随着病情进展，血压可能逐渐下降，甚至出现休克。心跳也可能出现异常，如心率过快或过慢，心律失常等。这些呼吸循环功能的异常会严重影响患者的生命体征，需要及时进行监测和治疗。
脑干与眼球运动和瞳孔调节密切相关。脑干受损时，眼球运动可能出现障碍。患者可能出现眼球震颤，即眼球不自主地左右或上下摆动。还可能出现眼球运动受限，如一侧眼球不能外展或内收等。瞳孔变化也是脑干受损的重要表现。正常情况下，双侧瞳孔等大等圆，对光反射灵敏。当脑干受损时，可能出现双侧瞳孔大小不等，一侧瞳孔散大或缩小，对光反射减弱或消失。例如，中脑受损时，可出现双侧瞳孔散大；脑桥受损时，可能出现针尖样瞳孔。这些眼球运动和瞳孔的变化可以帮助医生判断脑干受损的部位。
脑干是连接大脑和脊髓的重要通道，负责传递运动和感觉信息。脑干受损后，患者可能出现肢体运动障碍。表现为肢体无力，可单侧或双侧肢体受累，严重时可出现肢体瘫痪。患者可能无法正常行走、持物，甚至生活不能自理。同时，感觉功能也会受到影响，患者可能出现肢体麻木、疼痛、感觉减退或丧失等症状。感觉障碍的范围和程度与脑干受损的部位有关。例如，脑干一侧受损时，可能出现对侧肢体的运动和感觉障碍。肢体运动和感觉障碍会影响患者的日常生活和康复进程，需要进行针对性的康复训练。
除了上述常见表现外，脑干受损还可能有其他症状。患者可能出现吞咽困难，由于脑干支配吞咽相关的肌肉，受损后导致吞咽功能不协调，食物容易误入气管，引起呛咳，严重时可导致吸入性肺炎。还可能出现声音嘶哑，这是因为喉返神经受脑干支配，受损后影响声带的运动。此外，患者可能出现体温调节障碍，表现为体温过高或过低。这些症状虽然相对不那么典型，但也会给患者带来很大的痛苦，需要在治疗过程中加以关注和处理。