中药是我国传统医学用以预防、治疗疾病的物质，主要来源于天然的植物、动物、矿物等。中药的历史源远流长，它承载着中华民族几千年的健康智慧，是中国传统文化的重要组成部分。在古代，人们通过长期的实践和观察，逐渐发现了各种天然物质的药用价值，并将其应用于医疗实践中。随着时间的推移，中药的种类不断丰富，应用范围也越来越广泛。从常见的感冒咳嗽到复杂的慢性疾病，中药都能发挥独特的治疗作用。
中药的来源极为广泛。植物药是中药的主要组成部分，如人参、黄芪、当归等。这些植物的根、茎、叶、花、果实等不同部位都可能具有药用价值。动物药也是中药的重要来源，例如鹿茸、牛黄、地龙等。动物的器官、组织、分泌物等都可入药。矿物药则包括石膏、龙骨、磁石等，它们多具有重镇安神、平肝潜阳等功效。此外，还有一些人工制品和加工品也属于中药范畴，如神曲、淡豆豉等。这些不同来源的中药相互配合，形成了庞大而复杂的中药体系。
炮制是中药应用中的重要环节。炮制方法多种多样，包括净制、切制、炒制、炙制等。净制是去除杂质和非药用部位，保证药材的纯净度。切制则是将药材切成适当的规格，便于煎出有效成分。炒制是将药材加热翻炒，可增强药效或改变药性。炙制是用液体辅料拌炒药材，如酒炙、醋炙、蜜炙等，能提高药物的疗效和安全性。通过炮制，可以降低中药的毒性，增强药效，改变药性，使其更符合临床治疗的需要。例如，生地黄性寒，经过酒蒸后变为熟地黄，其药性由寒转温，功能也从清热凉血变为滋阴补血。
配伍是中药用药的关键。中药很少单独使用，而是根据病情和药性，将多味中药配合在一起使用。配伍的原则包括相须、相使、相畏、相杀、相恶、相反。相须是指两种功效类似的药物配合使用，可增强原有疗效，如麻黄与桂枝配伍，能增强发汗解表的作用。相使是指一种药物为主，另一种药物为辅，能提高主药的疗效，如黄芪与茯苓配伍，茯苓能增强黄芪的补气利水作用。相畏是指一种药物的毒性被另一种药物减轻或消除，如半夏畏生姜。相杀则是一种药物能减轻或消除另一种药物的毒性，如生姜杀半夏毒。相恶是指两种药物合用，一种药物能破坏另一种药物的功效。相反是指两种药物合用能产生或增强毒性反应。合理的配伍可以发挥药物的协同作用，提高疗效，同时避免不良反应的发生。
中药在临床应用中形式多样。最常见的是汤剂，即将中药饮片加水煎煮后去渣取汁服用。汤剂吸收快，能迅速发挥药效，且可根据病情灵活调整药物的种类和剂量。丸剂是将药物研成细粉，用蜜、水或其他辅料制成丸状。丸剂服用方便，作用持久，适用于慢性疾病的治疗。散剂是将药物研成粉末，可直接服用或外用。散剂制作简单，吸收较快。此外，还有膏剂、丹剂、酒剂等多种剂型。中药不仅用于治疗疾病，还可用于预防保健。例如，一些中药茶饮可以调节身体机能，增强免疫力。在现代医学中，中药也与西药结合，发挥着独特的治疗作用。